中央空調系統按冷卻（吸熱）介質劃分為兩大類：就是以空氣為介質的空氣源熱泵空調系統，和以水為介質的水源熱泵空調系統。這兩種均可以滿足使用場所人體的舒適性要求，但其結構和性能有所不同。

　　空氣源熱泵中央空調：這是傳統的中央空調方式，不論何種場合都可以采用。系統形式有：風機盤管集中供冷（熱）裝置；或者是用小型空調機組送（回）風管集中供冷（熱）源裝置。該系統的特點是傳中空氣源熱泵空調技術成熟、性能穩定，設計亦同樣成熟可靠。最大的缺點是：耗電大（盡管改進后能效已顯著提高，但仍不屬于節能空調機組范疇），另外，受環境因素影響較大，嚴寒或高溫地區，制熱（制冷）效率下降嚴重。

　　水源熱泵中央空調：由于空氣源熱泵空調存在能耗高及能效隨環境因素下降的問題，專業的工作者研發并采用水源取代空氣源作為機組傳熱媒介，這是因為水的比熱大大高于空氣的比熱（為空氣比熱的4倍），在任何環境溫度條件下都不存在能效下降的問題，而且能效比空氣源大大提高，具有節能減排的明顯優勢。水源熱泵可以江河、湖泊、廢水等低品位能源，也可通過土壤進行熱交換，同時又能滿足室內舒適性空調的目的，有關產品發展迅猛且成熟、有關法規、設計等相應配套也非常成熟和完善，因此水源空調機組是目前最為節能的空調技術機組，是節能減排政策下空調設備的首選。